Le beurre est fabriqué et consommé depuis plus de 3000 ans chez les peuples-éleveurs du monde entier. On en trouve le témoignage sur une tablette sumérienne gravée (en Mésopotamie), datant de 2500 ans avant JC et retraçant les étapes de la fabrication du beurre. 500 ans plus tard, on retrouve la trace du beurre en Inde, à la suite de l’invasion des guerriers pasteurs aryens. Les Indiens transformaient cette matière grasse en ghee (beurre décanté) pour qu’elle se conserve mieux. On aurait même retrouvé un vase rempli de beurre dans une tombe égyptienne datant de plus de 2000 ans ! Le beurre est mentionné dans les écrits de Pline, écrivain latin du 1er siècle après JC.

Quant au célèbre beurre Normand, il semble que ce sont les Vikings, dont beaucoup s’étaient installés en Normandie, qui en soient à l’origine.

Dans l’Antiquité, le beurre est surtout apprécié des « barbares », Gaulois, Germains et autres. Il est alors surnommé la « graisse du pauvre » jusqu’à la fin du Moyen Age.

C’est cependant à partir du Moyen Age que nous disposons de sources historiques plus sérieuses, principalement au travers des livres de cuisine. La mention « beurre » apparaît pour la première fois dans les recettes à la fin du XIVème siècle, dans le « Viandier » de Taillevent et « Le Ménagier de Paris » écrit par un bourgeois.

Le beurre acquiert véritablement ses lettres de noblesse à la Renaissance, dans les régions du Nord et de l’Ouest de l’Europe. En France, à cette époque, le beurre est également utilisé comme produit de beauté.

Ce n’est qu’au XVIIème siècle qu’il s’impose dans les sauces et qu’au XVIIIème siècle qu’on le voit apparaître sur les bonnes tables, dans des beurriers.

En 1865, Pasteur découvre la pasteurisation, qui garantit la salubrité d’un produit sans le dénaturer. Ce procédé révolutionnaire a été appliqué au lait et à la crème. Parallèlement, l’écrémeuse centrifugeuse est inventée en 1879, permettant ainsi de produire de grandes quantités de crème, donc de beurre. Avec le développement du chemin de fer, et l’invention des wagons réfrigérants, le beurre pénètre dans toutes les régions de France. Son emploi se généralise mais est sujet à des falsifications. En 1924, une loi française réglemente enfin la dénomination et la composition du beurre. C’est, dans l’histoire du droit, le deuxième produit alimentaire à avoir bénéficié d’une protection juridique.

Aujourd’hui, le beurre garde sa suprématie en matière de gastronomie. La France est l’un des plus gros consommateur de beurre au monde et le premier producteur européen.

Source : Le livre du beurre – CIDIL